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Apr 17, 2023

Cómo MLB autentica pelotas como el Homer 60 de Aaron Judge

Apoyado por La pelota del jonrón 60 de Aaron Judge llevó dos

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La pelota del cuadrangular número 60 de Aaron Judge tenía dos marcas, una de ellas invisible, que autentificaba que era real. Le lanzarán pelotas de béisbol especiales durante el resto de la temporada.

Por David Waldstein

La pelota de béisbol que Aaron Judge envió a gritos a las gradas del jardín izquierdo en el Yankee Stadium el martes para su jonrón número 60 de la temporada fue diferente de sus otros 59 jonrones este año.

Era una pelota especial, preparada solo para él, y el resto de las pelotas a las que le tira este año serán igualmente distintas. No tendrán rebote adicional, ni cordones elevados ni nada que pueda afectar sus patrones de vuelo.

Pero estarán marcados con algo tan secreto y tan sutil que Major League Baseball no revelará exactamente qué es.

Todo es parte del programa de autenticación de MLB, un elaborado sistema diseñado para garantizar que los recuerdos del juego se verifiquen como genuinos, y se puso en acción por primera vez para Judge en la novena entrada de la victoria de los Yankees el domingo en Milwaukee, que fue su primera viaje al plato después de haber llegado a 59 jonrones.

A partir de ese momento, todas las pelotas que Judge le haga swing durante el resto de la temporada, mientras busca superar el récord de Roger Maris en una sola temporada de los Yankees y la Liga Americana de 61, establecido en 1961, contendrán dos marcas especiales.

Una es una plantilla codificada visible a simple vista. La otra es una marca encubierta que requiere tecnología especial para ver. La pelota que fue recuperada por un aficionado y entregada a Judge después de la dramática victoria de los Yankees el martes por la noche contra Pittsburgh, fue examinada y se determinó que era la pelota correcta.

"Tenía las marcas correctas", dijo Dean Pecorale, el autenticador de MLB que puso su sello de aprobación en la pelota y varios otros artículos que Judge pidió que se autenticaran.

Los otros artículos autenticados incluyeron su bate, clavos, guantes de bateo y camiseta, todos los cuales fueron llevados a la oficina de Rob Cucuzza, gerente de la casa club de los Yankees, donde Pecorale y otro autenticador, Don Nesensohn, les dieron su bendición oficial adhiriendo un código pegatinas de holograma del tamaño de una uña larga en ellos.

Judge fue reservado en su selección, eligiendo tener solo unos pocos elementos autenticados. Eso puede cambiar cuando intente empatar y luego romper el récord de Maris.

"Me imagino que el próximo, lo van a desnudar y tomar todo lo que tiene", dijo Pecorale.

Lo mismo ocurre con Albert Pujols, el toletero de los St. Louis Cardinals que tiene 698 jonrones en su carrera. A medida que Pujols se acerca a los 700, los funcionarios de la MLB colocaron el mismo tipo de marca encubierta en cada pelota que se le lanzará durante el resto de la temporada para garantizar que ningún actor infame pueda afirmar falsamente que tiene una pelota que establece un hito.

"Nos permite verificar algunos de los momentos más importantes en la historia del béisbol", dijo Michael Posner, director senior de autenticación y comercio electrónico de MLB. "¿Con qué frecuencia un jugador conecta 700 jonrones o establece el récord de jonrones de la Liga Americana, superando a los grandes de Ruth y Maris?"

El programa básico, en el que los exagentes de las fuerzas del orden observan los elementos usados ​​en el juego cuando salen del campo y les colocan una calcomanía de holograma codificado, no es solo para eventos que establecen récords. Está en funcionamiento en todos los partidos de las Grandes Ligas y lo ha estado durante dos décadas. Simplemente se pone a toda marcha cuando un récord importante o un hito está a su alcance.

Además de las marcas secretas en las pelotas, MLB ha asignado un autenticador adicional para seguir a Judge y Pujols. Pecorale, un ex oficial de policía de la ciudad de Nueva York cuya primera autenticación en el Yankee Stadium fue en 2011 cuando Derek Jeter logró su hit número 3000, tenía una tarea el martes: Juez.

"Hubo un tiempo en que los jugadores realmente no entendían el programa", dijo Pecorale. "Pero la mayoría lo hace ahora. Aaron definitivamente lo entiende. Viene y nos busca".

El equipo de autenticación de la MLB se estableció después de que se descubriera una red generalizada de autógrafos falsos y recuerdos con la ayuda de Tony Gwynn, un jardinero miembro del Salón de la Fama de los Padres de San Diego. Gwynn, que podía detectar un autógrafo falsificado tan rápido como un control deslizante colgante, notó a fines de la década de 1990 que algunos artículos supuestamente firmados por él eran falsificaciones.

Eso condujo a una investigación del FBI, Operation Bullpen, que determinó que aproximadamente las tres cuartas partes de todos los autógrafos en el mercado eran falsos. La investigación resultó en docenas de condenas y llevó a MLB a comenzar su unidad de autenticación para que los equipos y jugadores pudieran verificar sus recuerdos y, en algunos casos, convertirlos en una cantidad sólida de efectivo, al menos parte del cual se usa para apoyar organizaciones benéficas.

En otros casos, un artículo autenticado que marque, digamos, el primer hit de su carrera, una vigésima victoria o un juego sin hits podría sentarse en la repisa de la chimenea de un jugador en casa o en una vitrina en el Salón de la Fama del Béisbol.

"Ha brindado un mayor grado de confianza de que el artefacto es lo que se supone que es", dijo Josh Rawitch, presidente del Museo y Salón de la Fama del Béisbol Nacional en Cooperstown, Nueva York. "Antes de que existiera el programa, usábamos otros métodos Pero el sistema actual es el estándar de oro para la autenticación".

Con el tiempo, la tecnología, especialmente las pegatinas de hologramas, ha avanzado para hacer que el sistema sea prácticamente inexpugnable, dijo Posner, director del programa. Se han autenticado guantes de bateo usados ​​en el juego, suciedad del cuadro interior, bases, bates rotos, gorras, guantes, camisetas y más: aproximadamente medio millón de artículos por año, desde los entrenamientos de primavera hasta la Serie Mundial.

Las banderas "W" y la hiedra de la pared exterior del Wrigley Field en Chicago han sido autenticadas, al igual que las botellas de agua de las fuentes del Kauffman Stadium en Kansas City, Mo., y los asientos de parques fuera de servicio como el Shea Stadium en Queens.

Los auriculares y la tarjeta de puntuación de Vin Scully se autenticaron después de su última transmisión de radio de los Dodgers en 2016. En 2007, también se le otorgó el sello de autenticación a una lata de repelente de insectos que se usó para ahuyentar a los mosquitos del lanzador de los Yankees Joba Chamberlain durante un juego de playoffs en Cleveland.

"Estuvo en mi escritorio durante años", dijo Posner, "pero luego desapareció".

Si alguien busca vender esa lata de aerosol hoy, es mejor que tenga la etiqueta especial como prueba, o el FBI podría ser llamado nuevamente a la acción.

El sistema se basa en aproximadamente 230 exagentes de la ley, calcomanías de hologramas y una cadena de custodia que podría hacer frente al juez penal más escéptico. Por lo general, dos autenticadores toman posiciones, uno al lado de cada banquillo en cada estadio de béisbol para cada juego. Cuando una pelota queda fuera de juego, pasa a un autenticador, como Billy Vanson, otro oficial de policía retirado de la ciudad de Nueva York, que trabajó en el juego Mets-Pirates del sábado en el Citi Field. Vanson pasó la mayor parte de su carrera de 25 años en el Precinto 108 en Long Island City, Queens.

Ahora su recinto es un pozo de cámaras al lado del banquillo de los Mets. La pelota que sale del juego se lanza a Vanson, quien aplica una calcomanía de holograma y registra exactamente cuándo se usó antes de guardarla en una bolsa.

"Ves el juego de una manera completamente diferente como autenticador", dijo Vanson el sábado. "Hay que prestar mucha atención".

Cuando las apuestas son más bajas que el atracón de jonrones de Judge, una pelota fuera de juego y autenticada en la tercera entrada de un juego normal a menudo se puede comprar en la tienda del equipo para la séptima. Usando información codificada en el holograma, un aficionado puede identificar al lanzador, al bateador, el tipo de lanzamientos lanzados y la velocidad de cada uno.

Durante el juego del sábado, un fanático pagó $250 por la segunda base. Después de la tercera entrada, cuando las bases se cambian de forma rutinaria, un autenticador se reunió con el personal de mantenimiento junto al túnel y colocó la calcomanía en la parte posterior de la base usada. Fue entregado a un oficial del equipo, quien lo entregó al aficionado en las gradas. Antes del partido, Vanson autenticó la espinillera de Pete Alonso, a pedido del jugador de los Mets.

Esa es la rutina diaria. Pero cuando jugadores como Judge y Pujols están dentro del alcance de un récord importante o un hito, las marcas secretas se aplican a dos docenas de bolas para uso exclusivo en los turnos al bate de esos jugadores.

"Marcamos las bolas antes del juego con una combinación de letras o números y una marca encubierta que no se puede ver a simple vista y que no funcionará bajo una luz negra", dijo Posner. "Es algo muy específico, y es difícil poseer la tecnología para verlo".

Las bolas codificadas se entregan a los recogepelotas, quienes entregan tres a la vez a los árbitros de home. Los árbitros se los lanzan al lanzador en secuencia, y quedan fuera de juego después de que Judge y Pujols hayan terminado sus turnos al bate. (Eso continuará por el resto de la temporada, independientemente de si han superado sus hitos).

Después del jonrón número 60 de Judge, un guardia de seguridad de los Yankees se encontró con el aficionado que atrapó la pelota y lo llevó a conocer a Judge. El balón fue entregado a Judge, quien se lo entregó a Pecorale. Las marcas secretas fueron verificadas, demostrando que la pelota era auténtica. (El aficionado recibió cuatro pelotas de béisbol autografiadas y un bate autografiado a cambio).

En ese momento, el trabajo de los autenticadores está hecho. No les importa si el jugador se queda con el artículo, si lo vende en una subasta o si lo envía al Salón de la Fama.

"Somos agnósticos a todas esas cosas", dijo Posner. "Se trata de registrar la historia en el momento. Nadie puede afirmar falsamente que tiene los guantes de bateo de ese jonrón 62. Pueden decirlo, pero si no pueden producir el holograma correctamente numerado, entonces sabemos que no lo son". diciendo la verdad."

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