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Apr 01, 2023

El telescopio Webb sufrió un "daño irreparable" en el impacto de un micrometeoroide, según un informe de la NASA

(NEXSTAR) – Un micrometeoroide causó un “daño irreparable significativo” a la NASA

(NEXSTAR) – Un micrometeoroide causó un "daño significativo e irreparable" al Telescopio James Webb de la NASA de $ 10 mil millones, explica un nuevo informe. Si bien los expertos dicen que el impacto fue pequeño, ha dado lugar a una mayor investigación.

Con 21 pies, el espejo en forma de flor chapado en oro de Webb es el más grande y sensible jamás enviado al espacio. Está compuesto por 18 segmentos, uno de los cuales fue golpeado por el micrometeoroide más grande de lo previsto en mayo. Los micrometeoroides son fragmentos de asteroides que suelen ser más pequeños que un grano de arena, según la NASA.

En ese momento, Paul Geithner, subdirector técnico de proyectos en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, explicó que se sabía que Webb tendría que sobrevivir al duro entorno del espacio, incluidos los micrometeoroides.

En un informe recién publicado, el equipo encargado de la puesta en servicio de Webb dijo que si bien se espera que los espejos y los parasoles del telescopio "se degraden lentamente debido a los impactos de micrometeoritos", el impacto en un segmento específico, conocido como C3, "superó las expectativas de daño previas al lanzamiento para un solo micrometeoroide".

A pesar de esto, el equipo de Webb ha determinado que el impacto general sobre el telescopio es pequeño. Los ingenieros pudieron realinear los segmentos de Webb para ajustarlos al daño del micrometeoroide.

Webb ha sido golpeado por al menos seis micrometeoroides desde su lanzamiento en diciembre, lo que equivale aproximadamente a un impacto por mes, lo que coincide con las expectativas, según su informe. Sin embargo, el daño a C3 tiene a los ingenieros investigando si el impacto fue raro, lo que significa que podría ocurrir una vez cada pocos años, o si Webb es "más susceptible al daño por micrometeoroides de lo que predijeron los modelos previos al lanzamiento".

Ahora están trabajando para determinar cómo otros micrometeoroides podrían impactar en los espejos de Webb, cuántos de estos fragmentos de asteroides hay y si el telescopio debe ajustarse para pasar menos tiempo apuntando hacia el movimiento orbital, donde puede estar en mayor riesgo de ser golpeado por un micrometeoroide.

Según el uso de combustible y la degradación esperada del telescopio, Webb podría sobrevivir durante más de 20 años, según los ingenieros. Se lanzó al espacio en diciembre desde la Guayana Francesa en América del Sur y alcanzó su mirador a 1 millón de millas de la Tierra en enero. Luego comenzó el largo proceso de alinear los espejos, enfriar los detectores infrarrojos lo suficiente como para operar y calibrar los instrumentos científicos, todo protegido por una sombrilla del tamaño de una cancha de tenis que mantiene fresco el telescopio.

Las primeras imágenes de Webb, que nos dieron la visión más profunda del tiempo y la distancia que jamás hayamos visto, se publicaron la semana pasada. Con una excepción, las últimas imágenes mostraron partes del universo vistas por otros telescopios. Pero el poder absoluto de Webb, su ubicación distante fuera de la Tierra y el uso del espectro de luz infrarroja los mostraron bajo una nueva luz.

El plan es usar el telescopio para mirar hacia atrás tan lejos que los científicos puedan vislumbrar los primeros días del universo hace unos 13.700 millones de años y acercarse a los objetos cósmicos más cercanos, incluso a nuestro propio sistema solar, con un enfoque más nítido.

Associated Press contribuyó a este informe.

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